In Australia, ballerini gonfiabili spaventano i dingo dal bestiame

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Nei concessionari di automobili, gli aggeggi agitati alti 13 piedi hanno lo scopo di attirare gli acquirenti. Ma nei ranch spaventano i predatori e proteggono la mandria

Teresa Machemer

Corrispondente

I ricercatori potrebbero aver trovato uno degli spaventapasseri più energici e colorati del settore. Uno studio pubblicato il mese scorso su Pacific Conservation Biology mostra che un ballerino gonfiabile può spaventare i cani selvatici australiani e allontanarli dalla loro cena.

I tubi alimentati ad aria che ondeggiano selvaggiamente sono meglio conosciuti per la loro presenza persistente nei parcheggi dei concessionari di auto usate. Ma hanno la perfetta combinazione di dimensioni e sorpresa per spaventare gli astuti predatori che altrimenti prenderebbero di mira il bestiame locale. Il nuovo studio mostra che i ballerini d’aria sono più efficaci dei rumori forti nel tenere a bada i dingo. Con ulteriori ricerche, potrebbero offrire un approccio nuovo e non violento alla gestione dei dingo.

"Quando senti il ​​suono, i dingo sussultano. Sono un po' nervosi ma non scappano", dice a Max Levy alla rivista Science l'esperto di comportamento animale Bradley Smith della CQ University in Australia. "Ma l'uomo ondulato, ragazzo, sono scappati."

Smith ha testato l'effetto di un uomo con il tubo gonfiabile, un personaggio giallo alto 13 piedi con una faccina sorridente, che hanno chiamato "Fred-a-Scare", sui dingo in un santuario della fauna selvatica. Fred-a-Scare si trovava accanto a una ciotola di cibo secco per cani in cima a una collina in modo che i dingo potessero avvicinarsi al pasto senza vederlo all'inizio. A titolo di confronto, i ricercatori hanno anche installato un altoparlante che riproduceva il suono degli spari.

Fred-a-Scare ha vinto, spaventando nove delle dozzine di dingo che si sono presentati durante tre giorni di test. Solo un dingo è scappato dalla registrazione audio degli spari.

Smith dice alla rivista Science che l'esperimento è stato motivato da un programma deterrente di successo per ballerini di tubo in Oregon. Nel 2018, la ambientalista Suzanne Stone ha iniziato a utilizzare un ballerino a tubo alto 20 piedi per tenere i lupi lontani dal bestiame locale. Stone ha fondato il suo primo uomo della metropolitana dopo che i lupi avevano ucciso i lama domestici di un proprietario terriero nel 2018, e nel 2019 non ci sono stati ulteriori problemi.

"Mi ha sempre colpito come qualcosa di cui i lupi sarebbero particolarmente nervosi", ha detto Stone a George Plaven dell'East Oregonian lo scorso febbraio. "È imprevedibile e molto estraneo a loro."

Quell'anno, Stone creò altri due ballerini gonfiabili, in verde e giallo, dopo che i lupi iniziarono ad attaccare il bestiame nei ranch dell'Oregon. Il nuovo studio è la prima volta che la strategia è stata studiata scientificamente e contro i cani selvatici australiani.

"È emozionante... vedere delle vere alternative alla gestione letale dei dingo", dice alla rivista Science Colleen St. Clair, biologa ambientalista dell'Università di Alberta, che non è stata coinvolta nello studio.

Sono necessarie ulteriori ricerche prima che una fila di ballerini inizi a fare la guardia lungo i confini dei ranch australiani. Per prima cosa, tutto quel movimento richiede un flusso d’aria costante, che utilizza circa la stessa quantità di energia di una lavastoviglie, secondo la rivista Science. Mantenere questo tipo di potere è difficile da ottenere in aree remote e difficile da mantenere per lunghi periodi di tempo. Stone raccomanda anche la strategia per pascoli più piccoli dove l'effigie ondulata è sempre in vista del bestiame, secondo l'Oregon orientale.

I ricercatori dovranno verificare se col tempo i dingo superano la paura dei ballerini incombenti, dice St. Clair alla rivista Science. Le future iterazioni incorporeranno anche più variazioni come luci, suoni e odori per rendere gli uomini della metropolitana più spaventosi, afferma Smith in una nota.

Se funzioneranno, i ballerini aerei potrebbero essere un vantaggio per gli allevatori australiani. Gli spazi vuoti nelle recinzioni create, ad esempio, dalle strade pubbliche forniscono ai dingo un percorso per raggiungere bovini, pecore e capre che gli agricoltori non possono bloccare facilmente.

"Abbiamo pensato a ogni genere di cose e fatto prove con le bandiere, ma cadono a pezzi. Abbiamo anche provato i dischi CD sulla lenza, ma la lenza si rompe", dice l'allevatore di pecore Will Roberts a Sally Gall di Queensland Country Life. Ora ha sirene e luci installate sul suo recinto per tenere lontani i dingo. "Hai bisogno di qualcosa che duri, che resista al sole e al vento. Proverò qualsiasi cosa. La domanda è: come lo alimenterai e quanto durerà?"