Un porto dell'Oregon utilizza ballerini gonfiabili per spaventare i fastidiosi leoni marini

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Il punto fermo della concessionaria di automobili è ora uno spaventapasseri di un mammifero marino

Danny Lewis

I concessionari di automobili in tutto il paese hanno ogni sorta di trucchi per cercare di attirare i clienti, ma forse il più iconico è il ballerino gonfiabile sinuoso a forma di tubo. Invece di usarli per attirare le persone, un porto dell’Oregon si è invece rivolto a questi sciocchi dispositivi per spaventare i leoni marini.

Durante un test della scorsa settimana, i funzionari del porto di Astoria, nell'Oregon, hanno allestito diversi ballerini d'aria lungo il molo del porto, dove solitamente si rilassano migliaia di leoni marini della California. Quando le macchine furono accese, i leoni marini si spaventarono e si voltarono, riferisce Kohr Harlan per KOIN 6 News.

"È più o meno come previsto. Sappiamo che ci sarebbe stata una sorpresa iniziale e un movimento casuale e che i colori vivaci che sappiamo effettivamente scoraggiano i leoni marini", dice ad Harlan il portavoce del porto di Astoria Rob Evert.

Negli ultimi anni, questi animali ingombranti hanno preso dimora regolarmente sui pontili galleggianti del porto, causando grossi problemi ai pescatori locali e ai funzionari portuali. Anche se i turisti affollano il porto per intravedere i leoni marini selvatici, i pescatori locali sono frustrati perché i leoni marini bloccano i moli, rubano il pesce appena pescato, abbaiano incessantemente e fanno la cacca praticamente ovunque. In totale, i leoni marini hanno causato collettivamente oltre 100.000 dollari all’anno di danni ai moli, come riferisce Harlan. Ma rimane un grosso ostacolo alla cacciata dei leoni marini: sono protetti dalla legge federale.

Durante gli anni '50, il numero dei leoni marini della California in natura si era ridotto a circa 10.000 individui. Nel 1972, ottennero ufficialmente la protezione federale ai sensi del Marine Mammal Protection Act, e da allora gli sfuggenti mammiferi marini sono tornati a ruggire, riferisce Jessie Guy-Ryan per Atlas Obscura. Alcuni esperti stimano che ora ci siano circa 300.000 leoni marini che vivono su e giù per la costa occidentale, un numero che secondo alcuni corrisponde a tanti leoni marini quanti l’ecosistema locale può gestirne.

Poiché i leoni marini sono ancora protetti dalla legge federale, i funzionari portuali hanno dovuto essere creativi per gestire le fastidiose creature. Nell’ultimo anno, il porto ha provato di tutto per sfrattare i leoni marini, dall’installazione di tappetini elettrificati sulle banchine al lancio di palloni da spiaggia contro le bestie. Quando queste idee non hanno funzionato, hanno persino utilizzato una finta orca motorizzata in fibra di vetro per cercare di spaventare i leoni marini, ma si è capovolta quasi immediatamente, riferisce Guy-Ryan.

"Il nostro equipaggio dal porto è dovuto andare a salvare l'operatore in modo che non annegasse", disse all'epoca il direttore esecutivo del porto di Astoria, Jim Knight, all'Associated Press. "[I leoni marini] probabilmente pensano che sia morto ora che è a pancia in su."

Finora, i ballerini dell’aria hanno riscontrato un certo successo. Quando le stupide macchine furono attivate per la prima volta, alcuni leoni marini spaventati si tuffarono in acqua. Tuttavia, altri sembravano impassibili e, come Evert racconta a Jamie Wilson per KPTV News, i funzionari portuali dovranno solo aspettare per vedere se i ballerini d'aria riescono a fare il trucco.

"Una cosa sui leoni marini è che sono animali molto intelligenti", dice Evert a Wilson. "Quindi, se si rendono conto che questi non rappresentano un danno o una minaccia per loro, è possibile che tornino al porto."

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Danny Lewis | | PER SAPERNE DI PIÙ

Danny Lewis è un giornalista multimediale che lavora nel campo della stampa, della radio e dell'illustrazione. Si concentra su storie con un orientamento salutistico/scientifico e ha riportato alcuni dei suoi pezzi preferiti dalla prua di una canoa. Danny vive a Brooklyn, New York.