Perché improvvisamente individuiamo palloncini spia

Ogni domanda che abbiamo sugli oggetti aerei che potrebbero o meno spiare gli Stati Uniti

Il 4 febbraio gli Stati Uniti hanno abbattuto un enorme pallone di sorveglianza cinese sull’Oceano Atlantico, appena al largo della Carolina del Sud, dopo aver trascorso giorni in viaggio attraverso il paese. Mentre gli americani alzavano gli occhi al cielo, divenne evidente che l’oggetto non era il solo: presto si diffuse la notizia che un altro pallone spia cinese stava fluttuando sopra l’America Latina e che diversi di questi palloncini avevano invaso lo spazio aereo degli Stati Uniti dal 2018 ed erano fuggiti presto. rilevamento in quel momento. La Cina ha affermato che il pallone abbattuto la scorsa settimana era semplicemente una stazione di monitoraggio meteorologico portata fuori rotta. Ma da allora gli Stati Uniti hanno recuperato sensori e altre apparecchiature elettroniche dai rottami, il che indica che è stato probabilmente utilizzato per intercettare segnali elettronici. Funzionari cinesi hanno anche affermato che gli Stati Uniti hanno inviato palloni di sorveglianza sul loro paese, ma i funzionari statunitensi lo negano.

Con maggiore attenzione, negli ultimi giorni gli Stati Uniti hanno abbattuto altri tre oggetti aerei: uno al largo delle coste dell'Alaska venerdì, uno sul Canada sabato e uno sul Lago Huron nel Michigan domenica. Resta ancora molto da sapere sui tre oggetti più recenti, inclusa la loro provenienza, se trasportassero apparecchiature di sorveglianza e se fossero addirittura palloni aerostatici o qualche altro velivolo in volo.

Ecco tutto quello che sappiamo, e non sappiamo, su tutto il trambusto dei palloncini.

Quanti palloncini fluttuano solitamente negli Stati Uniti e chi li tiene traccia?

In qualsiasi momento potrebbero esserci centinaia o migliaia di oggetti fluttuanti sopra di noi, ma la stragrande maggioranza è innocua. Ad esempio, quasi 100 siti del National Weather Service (NWS) rilasciano palloncini due volte al giorno per misurare cose come la temperatura e l’umidità. Questi palloncini in lattice, riempiti con idrogeno o elio, non rimangono a lungo in volo; scoppiano a causa dei cambiamenti di pressione mentre salgono. Gli strumenti attaccati scendono in sicurezza sui paracadute. Tali palloni monitorano il tempo e offrono anche ai ricercatori un modo conveniente per trasportare strumenti nell'atmosfera superiore, spesso con localizzatori GPS in modo che gli scienziati possano recuperarli quando atterrano. I dilettanti a volte attaccano le telecamere a palloncini simili per scattare panorami impressionanti. Anche le organizzazioni governative utilizzano palloni ad elio, chiamati aerostati, come piattaforme per i loro sistemi radar. E a quote più basse, a migliaia di piedi nell'aria anziché a decine di migliaia, troverai hobbisti e turisti trasportati in mongolfiera.

"Probabilmente ci sono almeno 100 [grandi palloncini] nell'aria, in un dato giorno", afferma Mick West, scrittore e investigatore di fenomeni aerei non identificati, o UAP.

Il radar può rilevare tutti questi oggetti, oltre a qualche uccello occasionale, ad alcune nuvole e ai tanti palloncini in mylar che sfrecciano nel cielo ogni anno. Ma il monitoraggio di ogni piccolo granello aereo creerebbe troppo rumore strumentale, rendendo difficile individuare le minacce reali. Per questo motivo, il North American Aerospace Defense Command (NORAD), un’organizzazione di difesa combinata USA-Canada, utilizza algoritmi per filtrare gli oggetti più piccoli dalle letture radar. Ma la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti cerca di tenere traccia dei grandi palloni che possono raggiungere le altitudini in cui volano gli aerei commerciali, a circa 30.000-40.000 piedi. Ciò richiede che enti come NWS e università registrino i lanci dei loro palloni (anche se gli appassionati dilettanti non sempre seguono gli stessi protocolli).

Dalla scorsa settimana, i rappresentanti del governo hanno annunciato che, tra i tanti palloni aerostatici nei nostri cieli, alcuni potrebbero essere stati piattaforme di spionaggio cinesi. "Almeno dal 2018, sembra esserci questo ampio programma cinese di sorveglianza dei palloncini", afferma Carla Martinez Machain, professoressa di scienze politiche all'Università di Buffalo. Secondo il Dipartimento di Stato, il programma di sorveglianza dei palloni aerostatici della Cina va ben oltre gli Stati Uniti, prendendo di mira 40 paesi nei cinque continenti.