Questa senatrice del GOP ha una visione per il futuro del suo partito e un peso in Iowa

Congresso

Si è ritirata dalla corsa alla vicepresidenza nel 2016, ora è la donna con il punteggio più alto nella sua conferenza e ospita candidati presidenziali come il governatore Ron DeSantis.

La senatrice Joni Ernst (R-Iowa) parla durante un'intervista nel suo ufficio a Capitol Hill il 17 maggio 2023. | Foto di Francis Chung/POLITICO

Di Burgess Everett

30/05/2023 04:30 EDT

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Joni Ernst vede nelle armi di distruzione di massa il segreto per espandere l'attrattiva del Partito repubblicano.

No, non si riferisce a quel tipo di arma: "Donne. Millennials. E ragazzi con barba e tatuaggi. Armi di distruzione di massa", ha spiegato il senatore dell'Iowa in un'intervista.

L'acronimo è onnipresente nel suo ufficio, a ricordare il lavoro che attende il partito per farsi strada in quei collegi elettorali nel 2024. Ed Ernst sta assumendo un ruolo centrale mentre il suo stato diventa il punto zero per una lotta per definire il futuro del GOP. – uno sforzo multi-candidato per rovesciare l’ex presidente Donald Trump dal suo posto di leader.

Il 3 giugno ospiterà il Roast and Ride, una chiamata del bestiame dell'Iowa che si svolge in parte su motociclette e presenta diversi contendenti alle primarie presidenziali di alto livello. Il governatore della Florida Ron DeSantis parteciperà all'evento, secondo una persona che ha familiarità con il programma, una delle sue apparizioni di più alto profilo in programma dopo il lancio della sua campagna presidenziale la scorsa settimana. Ernst ha invitato anche Trump, che attacca duramente DeSantis, anche se la presenza dell'ex presidente è incerta.

Nel complesso, è un segno delle crescenti fortune politiche del 52enne Ernst: dopo essere succeduto al democratico Tom Harkin, ora ha un forum di candidati presidenziali per rivaleggiare con l'Iowa Steak Fry dell'ex senatore. I colleghi la vedono in costante ascesa nel partito, forse verso vette mai raggiunte da una donna repubblicana alla guida del Congresso, ed è regolarmente menzionata come potenziale scelta alla vicepresidenza.

"Potrebbe sicuramente essere la prima [donna] frusta. Se non qualcosa di più", ha detto la senatrice Kirsten Gillibrand (DN.Y.), un'amica intima di Ernst per il loro lavoro sulla lotta alla violenza sessuale militare.

Innanzitutto, c'è il 2024. Il prossimo evento di Ernst vedrà la partecipazione anche del senatore Tim Scott (RS.C.) - un altro suo amico personale - l'ex vicepresidente Mike Pence, l'ex governatore della Carolina del Sud Nikki Haley, l'ex governatore dell'Arkansas Asa Hutchinson, Vivek Ramaswamy e l'ex candidato governatore della California Larry Elder. Ha anche pranzato con DeSantis a marzo.

Con la corsa presidenziale che si sta infiammando, Ernst potrebbe dover affrontare ancora altri bivi sulla strada. Si è ritirata dalla competizione come vicepresidente nel 2016, quando Trump era il candidato. È stato un momento cruciale nella campagna e nella sua carriera, un'opportunità che non ha rimpianti di aver sprecato.

Eppure Ernst potrebbe facilmente ritrovarsi nella rosa dei candidati per il 2024, e non sbatterà quella porta.

"Dirò che non sto perseguendo nulla. Farò ciò che è giusto per difendere il mio paese, mantenerlo sicuro e continuare a lavorare per gli Iowan", ha detto. "Sono stato spinto a servire e continuerò a servire in qualunque ruolo sarò chiamato".

Ernst, affiancato dal Sens. Shelley Moore Capito (RW.Va.), Steve Daines (R-Mont.) e John Thune (RS.D.), parla durante una conferenza stampa al Campidoglio degli Stati Uniti il ​​15 marzo 2023.

Sta sfondando da sola, diventando quest'anno la repubblicana n. 4 del Senato e solo la seconda donna nella storia della Camera a presiedere il comitato politico del GOP. Per un partito che lotta per aumentare la propria portata nelle elezioni presidenziali e tra le donne delle periferie, si tratta di un significativo elevamento di una donna alla leadership. E ora la senatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.) è proprio dietro Ernst al numero 5.

Ernst è in linea per presiedere la Conferenza repubblicana del Senato nel 2025, a causa dei limiti di mandato dei leader sopra di lei. L'unica altra donna ad arrivare così in alto: l'ex senatrice Margaret Chase Smith del Maine... 50 anni fa.

Ha detto che prenderebbe in considerazione l'idea di cercare il ruolo n. 3, per il quale il senatore Chuck Grassley (R-Iowa) ha detto che è una serratura: "Senza dubbio". Se vincesse la rielezione nel 2026 e mantenesse il sostegno alla conferenza, potrebbe essere la prima donna repubblicana nella storia del Congresso.