Portland sgombererà le tende dai marciapiedi per risolvere i problemi con le persone con disabilità

Portland rimuoverà le tende che bloccano i marciapiedi in base a un accordo provvisorio annunciato giovedì in una causa intentata da persone con disabilità che hanno affermato che i vasti accampamenti per senzatetto impediscono loro di spostarsi in città.

L'azione legale collettiva federale, intentata a settembre, sosteneva che la città aveva violato l'American with Disabilities Act consentendo alle tende di ostruire i marciapiedi. Tra i ricorrenti c'erano un custode e nove persone con disabilità che utilizzano sedie a rotelle, scooter, bastoni e deambulatori per spostarsi. L'accordo necessita ancora dell'approvazione del Consiglio Comunale e della Corte Distrettuale degli Stati Uniti a Portland.

L’accordo arriva mentre il Consiglio Comunale si prepara a prendere in considerazione nuove restrizioni sul campeggio. Gli aggiornamenti al codice del campeggio della città vieterebbero il campeggio tra le 8:00 e le 20:00 in molti luoghi, compresi i marciapiedi. Il sindaco Ted Wheeler prevede di presentare l'ordinanza mercoledì. Il Consiglio comunale aveva già votato a novembre per vietare gradualmente il campeggio in strada e creare almeno tre grandi campeggi designati dove i senzatetto potranno accamparsi.

Secondo l’accordo provvisorio della causa, la città deve dare priorità alla rimozione delle tende che bloccano i marciapiedi e allo sgombero di almeno 500 accampamenti che bloccano i marciapiedi ogni anno per i prossimi cinque anni. Se ci sono meno di 500 campeggi di questo tipo in un dato anno, la città risulterà conforme se rimuoverà tutto ciò che blocca i marciapiedi.

FILE: Viene affisso un cartello vicino a un gruppo di tende su un marciapiede nel centro di Portland, in cui si avvisa che l'area sarà sgomberata, il 20 maggio 2022.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

La città deve gestire una hotline attiva 24 ore su 24 per segnalare le tende che bloccano i marciapiedi e creare un portale di segnalazione online in cui le persone possano caricare foto. Creerà un database accessibile al pubblico dei campeggi segnalati e delle azioni intraprese in risposta.

Portland limiterà inoltre la distribuzione di tende ai senzatetto e affiggerà cartelli "divieto di campeggio" nelle aree in cui i marciapiedi sono spesso bloccati.

"Le persone con disabilità meritano di utilizzare i corridoi di trasporto per svolgere le loro attività quotidiane senza ostacoli", ha detto in una e-mail uno degli avvocati del querelante, John DiLorenzo, aggiungendo che sperava che l'accordo avrebbe reso più facile per le persone con disabilità spostarsi nel città.

Secondo l’accordo provvisorio, la città non ammetterà illeciti o responsabilità.

Si prevede che la prossima settimana la proposta verrà presentata al Consiglio Comunale.

"Credo fermamente che tutti dovrebbero avere accesso ai marciapiedi per spostarsi in sicurezza nella città, e questo è particolarmente vero per i cittadini di Portland con problemi di mobilità", ha affermato il sindaco Ted Wheeler in una dichiarazione inviata via e-mail. "L'accordo che verrà presentato al Consiglio la prossima settimana aiuterà a dare priorità agli sforzi della città per garantire l'accessibilità ai marciapiedi."

I querelanti che hanno intentato causa hanno descritto come i marciapiedi non navigabili complicano le loro vite e talvolta li mettono in pericolo.

Tra loro c'è Steve Jackson, che è legalmente cieco e usa un bastone per camminare. Ha detto che le tende gli impediscono di spostarsi sul marciapiede e di accedere alle fermate degli autobus.

"Spesso ci sono tende che bloccano l'intero marciapiede, dove non le vedo perché non c'erano il giorno prima, e ho colpito la tenda e poi la gente si è arrabbiata con me e ha pensato che li stessi attaccando," ha detto Jackson durante una conferenza stampa a settembre.

Secondo la causa, circa il 13% dei cittadini di Portland vive con una disabilità, di cui il 6% con disabilità motorie e il 2,4% con disabilità visive.

La città deve destinare almeno 8 milioni di dollari nell’anno fiscale 2023-2024 per assicurarsi che le condizioni dell’accordo siano soddisfatte, e almeno 3 milioni di dollari all’anno per i quattro anni fiscali successivi, secondo una copia dell’accordo condivisa con i giornalisti da DiLorenzo. Ha inoltre accettato di pagare 5.000 dollari a ciascuno dei 10 querelanti e ragionevoli spese legali.

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Claire Rush è un membro del corpo dell'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America è un programma di servizio nazionale senza scopo di lucro che colloca i giornalisti nelle redazioni locali per riferire su questioni non coperte.