I ragazzi che agitano le mosche sono incolpati per l'heeby

Caro Otus,

Sto ancora tremando. È roba da incubi.

Sabato scorso ho portato la mia famiglia al Fire Safety Day presso la Clinton Library e c'era uno di quegli oggetti gonfiabili che si muovevano e si muovevano. Non importa dove andassi, mi seguiva con i suoi occhi piccoli e le braccia spastiche. (Foto allegata.)

Sono solo io o ci sono altri che trovano queste cose inquietanti?

-- Penny Wise,

Piccola Roccia Nord

Caro Penny,

È stato un vero piacere sentirti e un ulteriore piacere rassicurarti che non sei solo.

Queste creazioni di tubi azionati da ventilatori sono spesso utilizzate nella pubblicità e sono chiamate ballerini del cielo o ballerini dell'aria. In alcune parti del paese sono conosciuti come marionette ad aria o ballerini a tubo ondulato.

L'immagine che hai inviato (ristampata qui per l'edificazione dei lettori) è di una ballerina di frecce di 15 piedi. Se fosse stata utilizzata per la pubblicità, sulla freccia verrebbero stampati un logo o le indicazioni per raggiungere un ingresso.

Ho visto ballerini con frecce costati circa $ 400. Tuttavia, i ballerini "fly boy" di fascia alta, a due gambe, lunghi 28 piedi, possono costare fino a $ 1.300 (con i fan). Fu con l'uomo mosca antropomorfo che iniziarono tutti i guai.

Nel 1995, l'artista del Carnevale di Trinidad Peter Minshall fu assunto per preparare una cerimonia di apertura per i Giochi Olimpici di Atlanta. Minshall ha assunto l'artista israeliano Doron Gazit, residente a Los Angeles, uno specialista in tubi gonfiabili, per aiutarlo a perfezionare i suoi "ragazzi alti", come li chiamava.

I ballerini d'aria Fly Guy di Gazit hanno fatto il loro debutto ai Giochi del 1996 con recensioni generalmente positive per la loro novità e stranezza.

Gazit ha poi brevettato i dispositivi e quello che una volta era considerato un'opera d'arte presto si è fatto strada dai campi agricoli (come spaventapasseri) ai parcheggi.

E, a causa della modesta ingenuità dei genitori di tutto il mondo, presto iniziarono a tormentare gli incubi dei bambini piccoli.

Un tempo considerati innocui quanto le case gonfiabili e gli scivoli gonfiabili, i ballerini d'aria iniziarono a presentarsi alle feste di compleanno dei bambini come sostituti dei clown, che erano caduti in disgrazia dopo l'uscita nelle sale di Killer Klowns From Outer Space (1988).

La Society for Pediatric Research ha dimostrato che i clown, in particolare il sottoinsieme che trasforma i palloncini in forme animali, hanno deformato lo sviluppo psicologico di due intere generazioni di bambini.

La paura dei clown è conosciuta come coulrofobia. Tuttavia, lo studio dell’automatonofobia – la paura delle figure umanoidi o di qualsiasi cosa che rappresenti falsamente un essere senziente – è ancora agli inizi.

Il dottor Apu Nahasapeemapetilon dell'Università dell'Arkansas per le scienze mediche è uno dei pochi esperti nel nascente campo della ricerca sull'automatonofobia.

"La maggior parte degli studi considera l'automatonofobia un sottogenere della gelotofobia, della pupafobia o della scolecifobia", ha detto Nahasapeemapetilon. "Il movimento cinetico ritmico e asimmetrico del tubo è il risultato dell'interazione tra il flusso d'aria e la membrana flessibile del dispositivo ed è evidente durante il flusso d'aria turbolento.

"Quando il rapporto, indicato dal numero di Reynolds (Re), tra le forze inerziali e le forze viscose supera 4.000, il tubo si deforma e gira in modo ipnotico e può causare una reazione non dissimile dalle convulsioni sensibili allo stimolo causate da luci lampeggianti.

"I bambini, in particolare, fissano i danzatori d'aria per ore. Gli effetti risultanti sono tipicamente sublimati fino al sonno REM e il bambino si sveglia con un incubo indotto dai danzatori d'aria.

"Negli adulti, i sintomi dell'automatonofobia si presentano spesso come una sensazione di disagio, persino nausea e dispepsia. Spesso vengono liquidati come semplice reflusso gastroesofageo o qualsiasi condizione trattata con simeticone.

"Non sono rari i sintomi di derealizzazione, disturbo d'ansia generalizzato traumatico (GAD) o ciò che nella professione è noto come EVE - 'eisdem vaporibus ebulliens' in latino."

Quando gli è stato chiesto di spiegarlo in parole povere, Nahasapeemapetilon ha detto: "I ballerini dell'aria sono inquietanti. Danno alla gente i brividi".