Possono smettere di fare il buffone? Questa professione ha bisogno di un restyling

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Illustrazione di Marley Allen-Ash

I clown mi spaventano. Raramente, se non mai, la vista di un uomo di mezza età con il viso dipinto e vestito con colori primari capovolge il mio cipiglio. Voglio fermarmi e scappare.

Ti dirò perché.

Tanto per cominciare, gli abiti inadatti di un clown, le scarpe oversize, le tavolozze di colori sgargianti e la propensione a mescolare strisce, pois e altri motivi vistosi offendono la mia sensibilità in termini di moda. E non farmi parlare dei capelli brutti. Perché gli zucchetti rosso pastello sono di rigore?

Non è sempre stato così. Charlie Chaplin indossava un bel vestito e un cappello alla moda. Era di classe e sobrio. Lo immagino guardare i clown dei decenni successivi, svuotare le tasche e suonare il clacson con sgomento.

I clown sono fasulli, con i loro sorrisi dipinti e il trucco da frittella. Voglio avvicinarmi a ogni clown che incrocia il mio cammino e dire: "Sii sincero. Non devi nascondere i tuoi sentimenti per tirarmi su di morale. Parliamo". Solo che molti di loro non parlano. Nella scuola dei clown è stata fatta una scelta tra il mutismo selettivo e una voce tonante, stridula o troppo allegra? Quello parlante è il portavoce del gruppo? Io sono confuso. Esprimetevi, clown, con un tono umano normale.

Anche i clown sono decisamente spaventosi. Sono presenti nei film horror per un motivo. Il clown di Stephen King andato a male in It è un ottimo esempio, ma anche i clown allegri possono indurre incubi. Quando lavoravo come infermiera in un ospedale pediatrico, temevamo l'arrivo dei ben intenzionati Shriner Clown che venivano a trovarci, apparentemente per diffondere gioia e risate. Odio dirlo, ma hanno fatto piangere i bambini. Immagina un'enorme faccia lasciva incombente sulla tua culla dopo esserti appena svegliato da un pisolino.

I giocattoli e le decorazioni ispirati ai clown sono ancora più spaventosi. I clown ornamentali color pastello erano di gran moda quando arrivò il mio primogenito. Ne ha ricevuti un paio in regalo che ho utilizzato per decorare la sua cameretta. Uno era un piccolo clown a carica automatica che suonava una dolce musica mentre la sua testa ciondolava come la ragazza dell'Esorcista. Credo che suonasse anche Send in the Clowns. L'altro clown, più grande, dondolava su un'altalena giocattolo; un sorriso inquietante trafitto sul suo volto. Non appena mia figlia fu abbastanza grande per comunicare, li indicò e scosse la testa, con il labbro inferiore tremante. La terrorizzavano.

Avrei dovuto saperlo meglio, perché anch'io da bambino sono stato traumatizzato dai clown giocattolo. Ricordo distintamente un jack-in-the-box che mi ha fatto venire gli incubi. Chi pensava che fosse una buona idea mettere un clown giocattolo su una molla per uscire da una porta chiusa dopo un aumento di musica inquietante? A volte si apriva casualmente senza essere toccato. Quel giocattolo era posseduto. Mi sorprendeva ogni volta. Sto bene, però. Ho rielaborato i miei flashback con uno di quei sacchi da boxe gonfiabili di Bozo il Clown. È stato fantastico. Potrei colpire la faccia lasciva della borsa e questa cadrebbe e si rialzerebbe per un altro giro.

E qual è il problema con clown e palloncini? Certo, i palloncini possono essere trasformati in graziose forme di animali e salire magicamente verso il cielo quando sono riempiti di elio. Ma i palloncini inevitabilmente scoppiano in pezzi. I palloncini finiscono in lacrime. È tutto divertimento e giochi finché qualcuno non si strozza o ha una reazione anafilattica al lattice. Sono terribili per l’ambiente e pericolosi per i bambini piccoli.

Anche le sciocchezze del clown hanno perso il loro splendore. Apprezzo la commedia fisica, ma il vecchio che scivola su una buccia di banana e si lancia nella routine del ragazzo successivo si sta stancando. Prova a digitare CLOWN nel campo di testo sul tuo dispositivo. L'emoji che appare è un uomo calvo con riccioli rossi e una faccia bianca come il gesso. Questa immagine ti dà gioia? O farti rabbrividire nei tuoi stivali? Questa rappresentazione stereotipata del clown è in linea con le sfumature e la diversità della vita nel 2023? Penso di no. Eppure persiste.

Non sto proponendo di abolire del tutto i clown. Ma a meno che non vogliamo relegare la sacra istituzione del clown ai margini oscuri della società, sono necessari alcuni seri rebranding e riabilitazione.