La città balneare degli Stati Uniti vieta i palloncini per salvare l’oceano

Gli esperti sostengono che sempre più città dovrebbero aderire alla crescente tendenza legislativa volta a ridurre i rifiuti, salvare gli uccelli e proteggere dagli incendi

Laguna Beach, la città della California nota per i surfisti, le onde e le dolci colline, ha conquistato i titoli dei giornali questa settimana per aver adottato un severo divieto sulla vendita e sull'uso di palloncini. Martedì sera il consiglio comunale ha approvato la risoluzione, citando il rischio di incendi e il fatto che i palloncini sono un’enorme fonte di rifiuti marini. A partire dal 2024, non sarà consentito l’uso di palloncini di tutti i tipi su proprietà pubbliche o in occasione di eventi cittadini, con multe fino a 500 dollari per i trasgressori. Saranno esentate le abitazioni residenziali.

La mossa fa parte di una tendenza in crescita. Il Maryland e la Virginia hanno vietato il rilascio intenzionale di palloncini nel 2021, le Hawaii hanno seguito l’esempio nel 2022, con New York e la Florida che ora stanno prendendo in considerazione misure simili. E come i sacchetti di plastica e altri inquinanti, gli esperti sostengono che il divieto dei palloncini potrebbe prendere più piede man mano che aumenta la consapevolezza dei danni che il popolare oggetto celebrativo causa all’ambiente.

Le città costiere sono all’avanguardia nel legiferare divieti ancora più severi sui palloncini, come quello di Laguna Beach, afferma Anja Brandon, direttrice associata della politica statunitense sulla plastica presso il gruppo ambientalista no-profit Ocean Conservancy. In parte ciò è dovuto al fatto che le città costiere stanno sperimentando in prima persona gli effetti ambientali, ma ne stanno anche pagando le conseguenze, dice. "Molte di queste città utilizzano i dollari dei contribuenti per finanziare la pulizia delle spiagge, soprattutto dove il turismo è importante".

Le azioni del consiglio hanno molto senso per Kara Wiggin, ricercatrice dottoranda presso lo Scripps Institution of Oceanography che studia le microplastiche nell'ambiente marino. I palloncini rappresentano un doppio danno per l'ambiente: innanzitutto c'è il lattice stesso, che può essere mangiato dai mammiferi marini e dalle tartarughe marine. Se ingeriti, i palloncini in lattice hanno 32 volte più probabilità di uccidere gli uccelli marini rispetto alla plastica dura, rendendoli il tipo di rifiuto marino più mortale per gli uccelli marini.

"Questo perché i palloncini in lattice sono realizzati con un materiale morbido e malleabile che può facilmente adattarsi alla cavità dello stomaco o al tratto digestivo di un uccello", afferma Lara O'Brien, un appaltatore dell'Ufficio per la gestione costiera di Noaa, "causando ostruzione, fame e morte".

Sebbene i produttori affermino che alcuni palloncini in lattice sono biodegradabili, non esistono palloncini sicuri da rilasciare, afferma O'Brien, poiché hanno aggiunto plastificanti che ostacolano il processo di biodegradazione e possono richiedere decenni, o più, per rompersi.

Tutto impiega più tempo in acqua, dove diventa parte della zuppa di plastica che galleggia negli oceani, aggiunge Wiggin. "Molte cose che possono degradarsi nel suolo non possono affatto degradarsi nell'oceano, quindi anche se qualcosa dice che è biodegradabile, potrebbe non essere biodegradabile in mare."

C'è anche una corda attaccata ai palloncini, che può essere ancora più dannosa. Le corde possono avvolgersi attorno al collo e alle parti del corpo e i ricercatori le trovano all'interno dello stomaco degli uccelli. "L'impigliamento può essere mortale e devastante, soprattutto per le specie minacciate e in via di estinzione, come la foca orsina di Guadalupe e la foca monaca hawaiana, che soffrono entrambe di livelli pericolosamente elevati di impigliamento in natura", afferma Adam Ratner, direttore associato dell'educazione alla conservazione. al Marine Mammal Center di Sausalito, in California.

Anche i palloncini in Mylar – realizzati in nylon con rivestimento metallico – sono una piaga: non si rompono mai, persistono negli oceani per anni, e il loro esterno lucido confonde ancora di più gli animali marini. Possono anche impigliarsi nelle linee elettriche e causare interruzioni di corrente o incendi.

Ci sono meno palloncini che sacchetti di plastica sulle spiagge, dice Wiggin, ma sono particolarmente dannosi e le persone sono meno responsabili nei loro confronti.

"Le persone rilasciano attivamente palloncini ma non gettano attivamente sacchetti di plastica nell'oceano", afferma Wiggin. "Quindi questo è un buon frutto a portata di mano, soprattutto a Laguna Beach, dove i parchi sono lungo l'acqua. È un'ottima risposta facile da gestire con la legislazione."