L'arte islandese delle lezioni di nuoto

L’Islanda è l’unico posto al mondo con un’alfabetizzazione natatoria universale. Ecco il loro segreto.

Quando il regista islandese Jón Karl Helgason viene a sapere che negli Stati Uniti ci sono circa 11 milioni di piscine, quasi sputa la sua sigaretta arrotolata a mano dall'inquadratura di Zoom. Messe una dopo l'altra, le piscine americane costituirebbero un fiume cinque volte la lunghezza del Mississippi; svuotati tutti in una volta, conterrebbero abbastanza acqua da mantenere le cascate del Niagara a tutto volume per almeno due giorni. Ma non sono esattamente una risorsa nazionale: meno del 3% di essi è aperto al pubblico.

In Islanda è praticamente il contrario: la piscina è innanzitutto uno spazio comune. "La piscina è la tua seconda casa", afferma Helgason. "Sei cresciuto in piscina." Potrebbero esserci solo circa 160 piscine in tutto il paese (che è circa 305 miglia di larghezza per 105 miglia di lunghezza), ma ognuna di esse è il centro sociale essenziale di una comunità, grande o piccola.

La piscina è un servizio pubblico, fondamentale quanto un negozio di alimentari o una banca. "Gli inglesi vanno al pub, i francesi al bar: nella nostra cultura ci si incontra in piscina", dice Helgason. I nuotatori provengono da tutti i ceti sociali, dagli agricoltori agli artisti, dai sacerdoti alle celebrità. "Puoi avere 10, 15, 20, 30 persone [nel pool]: parlano di politica e delle loro vite."

Il nuovo film di Helgason Sundlaugasögur ("Storie di piscine") si tuffa in questa cultura unica. Ha trascorso quasi un decennio lavorando al film, che è stato nominato per il primo premio cinematografico islandese a marzo. "Mi ci sono voluti molti anni per trovare le persone giuste [con cui parlare]: le persone che potevano raccontarmi storie erano le persone anziane. Si ricordavano com'era quando erano giovani e stavano imparando a nuotare nel mare o in piscine fatte a mano. La più vecchia aveva 104 anni."

La cultura del nuoto islandese risale ai norvegesi che si stabilirono sull'isola nel X secolo. "Quando arrivarono i Vichinghi", dice Helgason, "erano tutti in grado di nuotare, e poi [quelle abilità] si estinsero". Tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo, migliaia di islandesi – marinai in mare, pescatori – persero la vita in mare, annegando tragicamente, in alcuni casi, in vista della riva. (Uno dei film precedenti di Helgason, Swim for Your Life, racconta la storia del tentativo di reintrodurre quelle abilità perdute, con tanto di rievocazioni di vichinghi che praticano la rana nel mare ghiacciato.)

Il film Sundlaugasögur ("Storie di piscine") di Jón Karl Helgason è stato nominato per il primo premio cinematografico islandese a marzo.

La preoccupazione pubblica per i pericoli dell’acqua diede origine a una campagna nazionale che mirava a raggiungere un’alfabetizzazione natatoria universale e culminò in una nuova legge, nel 1943, che imponeva lezioni di nuoto per ogni bambino di età superiore ai 7 anni. i bambini in Islanda partecipano a lezioni di nuoto obbligatorie per un mese all'anno, fino all'età di 14 anni, quando dovrebbero dimostrare di saper nuotare, nuotando per 600 metri senza assistenza.

Ma le lezioni obbligatorie sono solo una parte di un’elevazione culturale del nuoto. I nuovi genitori introducono i loro bambini alla cultura della piscina già a 4 o 5 mesi, e uno degli eroi viventi più celebri dell'Islanda è Guðlaugur Friðþórsson, che nel 1984 sopravvisse sei ore in acque mortalmente fredde nuotando verso un faro lontano, seguendo la sua barca da pesca. si è capovolta 3 miglia al largo. (Migliaia in Islanda rievocano ogni anno la sua nuotata di 6 chilometri, nelle piscine locali.)

"La piscina nel mio quartiere è stata costruita quando avevo 6 anni", ricorda Helgason. "Sono cresciuto lì. Mio padre andava a nuotare tutti i giorni, e io sono andato con lui per 20 anni - e continuo ad andare quasi ogni giorno in piscina. Ho portato lì i miei figli: era il loro parco giochi. E il mio i bambini porteranno i loro figli: è la vita della cultura della piscina in Islanda."