Il Calabash Festival in Giamaica è una festa letteraria

Tra i numerosi incontri letterari sorti negli ultimi vent'anni, Calabash in Jamaica porta la festa fuori dalle pagine.

Promuovere i libri e incoraggiare gli scrittori è la missione del festival letterario Calabash, fondato in Giamaica nel 2001. Credit: Hiroko Masuike/The New York Times

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Di Anderson Tepper

Anderson Tepper è curatore di letteratura internazionale presso la City of Asylum di Pittsburgh. Ha riferito da Treasure Beach, Giamaica.

Il sole splende, le onde lambiscono la riva e la folla si accalca in una tenda gigante per le prime sessioni della giornata al Calabash International Literary Festival, sulla tranquilla costa meridionale della Giamaica.

È sabato mattina, ed è un miracolo che la gente sia sveglia: molti, compresi gli scrittori, sono rimasti svegli fino alle prime ore del mattino al concerto reggae della porta accanto, che ha coronato i programmi letterari della serata di apertura. Tende private punteggiano la spiaggia dietro il palco, dove hanno dormito alcuni partecipanti al festival.

Il poeta laureato giamaicano, Olive Senior, si ferma ad abbracciare i vecchi amici all'ingresso del parco, progettando di incontrarsi presto. Intanto arrivano autobus carichi dalla capitale e da altri punti dell'isola.

Alle 10 più di mille persone hanno riempito i posti, ammirando quello che potrebbe essere il palcoscenico più mozzafiato del mondo, incorniciato dall'oceano e dal cielo azzurro. Margaret Busby, l'innovativa casa editrice britannica, inizia con una discussione della sua antologia "New Daughters of Africa", seguita da una conversazione con il regale poeta dub Linton Kwesi Johnson, che, a 70 anni, ha appena pubblicato "Time Come", raccogliendo un mezzo secolo del suo commento sulla cultura e sulla politica.

Quando Johnson suggerisce che questo libro potrebbe essere il suo canto del cigno e che è pronto a "svanire nell'oblio", il pubblico lancia un grido penetrante di "Noooooooo" all'unisono.

A Calabash, la combinazione di sole, mare e letteratura si rivela un mix inebriante e inebriante: in parte festa letteraria e in parte incontro revival. Fondato nel 2001, Calabash ha contribuito a inaugurare una nuova ondata di festival letterari internazionali, ma ha trascorso la pausa della pandemia: come si può replicare virtualmente? - quindi a fine maggio il pubblico sembrava particolarmente ansioso di tornare.

"Sono stato a festival letterari in tutto il mondo, e nessuno di loro ha il fascino di Calabash", ha detto Johnson dopo la sua apparizione. "Qui succede qualcosa che non succede da nessun'altra parte", gli ha fatto eco Paul Holdengräber, scrittore e podcaster letterario le cui conversazioni con autori di spicco sono state un appuntamento fisso sul palco di Calabash. "E questo è dovuto all'incredibile anima del luogo."

Johnson, che arrivò per la prima volta a Calabash nel 2003, trovò l'esperienza "avvincente" e da allora è tornato. È stato un luogo per incontrarsi con amici scrittori come Amiri Baraka e Ngugi wa Thiong'o, mentre si osservava l'espansione del festival. "Hanno coltivato nuovi talenti, fornito una piattaforma per artisti locali e regionali", ha aggiunto, "e hanno dato un enorme contributo al turismo letterario".

Negli ultimi due decenni, infatti, i festival letterari sono proliferati in tutto il mondo – da Bali al Brasile, da New York alla Nigeria – ciascuno con la propria identità radicata a livello locale e la propria formula per spingere gli autori emergenti sulla scena mondiale.

Alcuni sono stati risposte dirette a imperativi storici. Janet DeNeefe, ad esempio, ha creato l'Ubud Writers and Readers Festival dopo un attentato contro i turisti a Bali nell'ottobre 2002. Era un modo "per fornire una spinta, sia economica che emotiva, e per rifiorire la comunità creativa", ha spiegato su e-mail.

Secondo il co-fondatore Salman Rushdie, il World Voices Festival di PEN America è iniziato a New York nel 2004 come tentativo di colmare le divisioni globali dopo l'11 settembre. "Per quanto ne so, negli Stati Uniti non esisteva alcun festival letterario internazionale", ha scritto in una e-mail. "Fortunatamente, il pubblico di New York ha dimostrato di essere e di essere ansioso di ascoltare le voci del mondo. In molti casi, gli scrittori stranieri sono arrivati ​​a World Voices senza un editore statunitense e se ne sono andati con uno".